UPDATE nom_de_table
    SET nom_de_colonne = nouvelle_valeur [, nom_de_colonne = nouvelle_valeur, ...]
   [WHERE predicat]

Là encore, la clause where est très importante. Si elle est omise, alors la modification se fera sur toutes les lignes de la table. Une précaution élémentaire consiste donc à commencer par tester sa clause where en faisant un select, afin de vérifier si les modifications que l'on veut faire se feront bien sur les bonnes lignes. Les modifications spécifiées dans les clauses set sont faites pour toutes les lignes en même temps . Le fonctionnement est donc le même que pour la commande delete. Si une erreur est générée lors de l’opération, l’ensemble des modifications est annulé. En particulier, il est possible d’écrire ce genre de choses en SQL :
Cette commande, qui constitue un piège classique des langages de programmation (pour débutants seulement), fonctionne en SQL : les valeurs des colonnes a et b sont bien échangées. S'il n'est pas possible de mettre à jour des éléments appartenant à plusieurs tables à la fois, la clause where peut, en revanche, interroger les données de plusieurs tables. Enfin, précisons que les contraintes d'intégrité doivent toujours être vérifiées à l'issue d'une commande update. Il est donc possible qu'une telle commande échoue.

-- création de la table Marins
 create  table Marins (
   id  int  primary  key, 
   nom  varchar(30), 
   commune_naissance  varchar(30)
) ;

 -- création de la table Communes
 create  table Communes (
   id  int  primary  key, 
   nom  varchar(30), 
) ;

 -- mise à jour de la table Marins
 alter  table Marins
 add  column id_commune  int ;

 -- mise à jour de la colonne id_commune
 update Marins
 set id_commune = 
   (select id  from Communes  where Communes.nom =
    Marins.commune_naissance) ;