Un identificateur est une séquence de lettres qui n’est pas égale à un mot réservé du langage. Nous verrons un peu plus loin la liste des mots réservés, tous ne sont pas utilisés à l’heure actuelle. Un nom est une suite d’identificateurs qui positionnent un membre dans un espace de noms. Par exemple, java.lang.String est une suite de trois identificateurs, conventionnellement séparés par des points, qui place l’identificateur String (identificateur de classe) dans l’espace de noms java.lang. Si le code Java que l’on écrit a besoin d’accéder à la classe String, il va tout d’abord lui falloir accéder à l’espace de noms java.lang. On peut faire une analogie avec un système de fichiers. Dans un tel espace, on peut désigner un fichier par son nom, mais cela ne nous permet pas de le retrouver directement. Pour cela, il nous faut le chemin de répertoire dans lequel il se trouve. Son chemin complet permet de positionner ce fichier dans un dossier. Nous avons déjà vu un autre exemple : pour imprimer une chaîne de caractères à l’écran nous avons utilisé la commande System.out.println(String). À y regarder de plus près, on se rend compte que System est une classe de l’espace de noms java.lang (que l'on appellera package par la suite), tout comme String, que out est un champ statique de cette classe, de type PrintStream, et que println est une méthode de la classe PrintStream. On aurait donc pu écrire aussi : java.lang.System.out.println(String). Nous verrons les espaces de nom et les packages en détails dans la suite. De même qu'il est possible à plusieurs fichiers de même nom de cohabiter sur le même système de fichiers, à condition qu'ils soient dans différents répertoires, grâce à la hiérarchisation de ces espaces de noms, on n’a pas à se soucier de donner plusieurs fois le même identificateur à différentes choses. Du moment que ces choses sont placées dans différents espaces de noms, la machine Java saura les retrouver.

Une expression est un élément de programme. La spécification précise des expressions en Java est assez complexe. Présentons ici une version simplifiée.
Une expression est évaluée, et son résultat est placé dans une variable, une valeur, ou void. Une expression peut se trouver à gauche ou à droite d’une affectation. Si elle se trouve à gauche, le résultat de cette expression est l’endroit où sera stocké le résultat de l’évaluation de l’expression de droite. Le type d’une expression est connu soit à la compilation, ou vérifié à l’exécution. Les types des expressions que l’on manipule doivent être compatibles, il n’y a pas moyen d’échapper à cette règle.